Американская антимечта: Как коноплеводов впутали в многомиллионную аферу

В прошлом месяце в США завершился один из самых крупных судебных процессов, связанных с нарушением деловой этики в канна-индустрии. Горстка американских и канадских бизнесменов придумала план, как заработать сотни миллионов долларов на продажах продуктов из КБД, но затянула с реализацией. Они заказали у фермеров огромное количество конопли, но так и не выкупили её, оставив гнить на полях. Более того, фермерам начали угрожать, когда те решили поскорее продать товар более ответственным предпринимателям.

В 2018 году в штате Монтана начало бурно рости производство конопли. После того, как растение легализовали на федеральном уровне, десятки фермеров решили разнообразить свою деятельность и опробовать новую культуру. Всего фермеры Монтаны в тот год высадили 22 тысячи акров (9 гектаров) конопли, что гораздо больше, чем в любом другом штате в то же время. Основная их часть, 20 тысяч акров, была высажена фермерами по заказу компании USA Biofuels. 

Как гласили пункты в контрактах, фермерам должны были предоставить семена и заплатить по 100 долларов за каждый высаженный акр. За сбор конопли с засушливой земли им обещали платить по 400 долларов с акра, а если земля была орошаемой, то по 600. Фермерам понравились эти условия. Они были невероятно выгодными на фоне диких колебаний товарного рынка для таких культур, как пшеница, которая, к тому же, в тот год росла крайне плохо.

Но вскоре раздался первый тревожный звоночек. 

Сначала заказчик опоздал с поставкой семян, а затем и вовсе начал задерживать с первую выплату. Фермерам неоднократно говорили, что обещанные 100 долларов за каждый высаженный акр скоро придут. И они правда пришли. Но на шесть недель позже, чем ожидалось. Причём деньги выплатила вовсе не американская USA Biofuels, а канадская Vitality Natural Health LLC.

Это была первая выплата фермерам. Тогда они ещё не знали, что она же будет и последней. 

Несмотря на то, что фермеры обматывали и тюковали коноплю в соответствии с указаниями, забирать товар никто не спешил, и остальные деньги, обещанные по контрактам, они так и не получили. Фермеры заявили USA Biofuels, что в таком случае продадут коноплю другим компаниям, однако та начала угрожать им судебными исками, если они попытаются это сделать. Довольно быстро терпение фермеров лопнуло и они сами подали коллективный иск на компанию. 

Суд затянулся на три года.

Адвокат Росс Джонсон, который предоставлял интересы 25 фермеров, заявил, что USA Biofuels была подставной компанией без активов и банковских счетов, реальные же бенефициары находились в Канаде. Он уверен, что бизнесмены, участвовавшие в сделке, пытались агрессивно вписаться в американскую канна-индустрию, одновременно обеспечив себе большие поставки конопли, создав условия по её переработке и распространению готовой КБД-продукции. Потому-то они и запрещали фермерам продавать урожай сторонним компаниям — в таком случае весь их карточный домик моментально бы рухнул.

И если поставки конопли организовать получилось, то вот с остальным возникли проблемы, поэтому бизнесмены и дали заднюю. Таким образом товар, который в случае успеха мог принести бизнесменам 350-400 миллионов долларов, постепенно превращался в гниющую кучу биомассы. Фермер Бо Андерсон, который стал одним из пострадавших, сказал, что трёхлетнее испытание отняло у него массу личного времени и принесло много личных страданий — к участию в сделке он привлёк многих своих соседей, которые также пострадали от плохой деловой этики бизнесменов.

Последнее судебное заседание прошло 25 июня. Суд присяжных признал лиц, причастных к созданию компаний, виновными в нарушении условий по контрактам. Изначально фермеры просили выплатить им по 1 миллиону долларов в качестве компенсации причинённого ущерба, но присяжные серьёзно повысили ставки и приказал суммарно выплатить 25 фермерам 65 миллионов долларов — для предотвращения подобных инцидентов в будущем. Для штата это вторая по величине сумма компенсации, назначенная судом по гражданскому процессу. Крупнейшую размером в 250 миллионов долларов присудили семьям двух подростков, которые в 2014 году погибли в автокатастрофе с участием спорткара от компании Hyundai.

Это дело стало показательным для всей канна-индустрии США. Оно намекнуло остальным, что никто не должен впутывать фермеров в рискованные схемы, которые могут поставить их существование под угрозу.

Во время судебного разбирательства тюки с коноплёй находились под арестом, но сейчас их вернули фермерам. К сожалению, за прошедшее время они практически полностью сгнили. Лишь один из фермеров сумел продать злополучную коноплю — и то она пошла на изготовление дешёвого кошачьего наполнителя.

Источник: Daily Inter Lake

Подготовил: Hunter Melrose

Еще почитать:

• История одной канна-фермы
• Как Бурятия пытается возродить канна-индустрию
• Как легализация марихуаны может изменить мир: пять сторон правды