В США сфера тестирования каннабиса на ТГК глубоко коррумпирована

В американской канна-индустрии широко распространена коррупция среди сотрудников лабораторий, которые определяют концентрацию ТГК в каннабисе. Происходит это по одной простой причине — чем больше процент ТГК указан на этикетке, тем дороже и быстрее товар можно распродать. Деньги никогда не бывают лишними, поэтому грех не подкрутить чуть-чуть цифры. Разницы всё равно почти никто не замечает.

Кигану Скиту было 26 лет, когда он бросил аспирантуру в Калифорнийском университете и остался один на один со своим студенческим долгом на 50 тысяч долларов. К счастью, ему довольно быстро удалось найти работу. Компания Praxis, которая занималась проверками каннабиса на безопасность и измерениями уровня каннабиноидов, была не против взять к себе Скита лаборантом-аналитиком. 

Первые несколько месяцев работы прошли для Скита неплохо, а вот дальше началась чертовщина. 

Вход в The Praxis Laboratory в Сентрейлии, штат Вашингтон

В одну из ночных смен к нему подошла встревоженная коллега-лаборантка и рассказала, что заметила нечто странное в своей электронной таблице с результатами проведённых тестов. По её словам, кто-то поменял результаты измерения уровня ТГК — те, что она вписывала раньше, были гораздо ниже. Ради интереса Скит проверил и свою таблицу. Значения в ней тоже были отредактированы.

Это странное открытие Скит сделал весной 2018 года. Тогда он ещё не подозревал, что через пару лет снова останется без работы, а полиция выдвинет против него обвинение в совершении уголовного преступления. Скит также не подозревал, что он стал одним из немногих, кто лицом к лицу столкнулся с самой острой проблемой легальной канна-индустрии — с коррупцией в лабораториях, которые зарабатывают деньги на манипуляциях результатами тестов.

Необходимость контроля

Распространение фальсифицированной продукции ни к чему хорошему не приводит. И иногда это кончается крайне плохо. В первой половине прошлого века, когда в США действовал сухой закон, люди погибали от употребления поддельного алкоголя, в который был подмешан метиловый спирт, а совсем недавно десятки молодых людей погибали от эпидемии EVALI, которая вызвана подмешиванием ацетата витамина E в поддельные картриджи с ТГК. 

Очевидно, что для недопущения подобных ситуаций необходимо устанавливать и соблюдать стандарты качества для всего, что касается или попадает внутрь человеческого тела — только так можно гарантировать, что потребитель будет оставаться в безопасности. 

В бурно развивающейся американской канна-индустрии полномочия по соблюдению стандартов отданы на откуп частным коммерческим лабораториям. Законы штатов, легализовавших каннабис, обязывают производителей перед продажей товара заказывать у таких лабораторий экспертизу — необходимо проверить партии на отсутствие, например, плесени, кишечной палочки или того хуже. Помимо этого им необходимо установить концентрацию активных каннабиноидов в образцах — чтобы покупатели знали, за что именно они платят.

От результатов экспертизы зависит не только то, разрешат ли партии каннабиса попасть на прилавок, но то, насколько быстро она будет распродана и сколько производитель за неё выручит. Поэтому стимулы к мошенничеству с тестами очень велики — в особенности с тестами на уровень ТГК.

Тетрагидроканнабиноловая игла

Исследование 31 миллиона сделок с каннабисом, совершённых в штате Вашингтон с 2014 по 2016 год, показало, что указанный на этикетке уровень ТГК напрямую зависит от того, какой будет цена продукта. В среднем повышение ТГК на один процентный пункт в этом регионе ведёт к увеличению цены за грамм на один-два процентных пункта. Исследование также показало, что 92,5% проданного каннабиса имело уровень ТГК выше 15%.

Такая же «одержимость ТГК» наблюдается и в остальных штатах. В Калифорнии, например, грамм каннабиса с самым высоким уровнем ТГК и вовсе стоит в полтора раза дороже, чем с самым низким. Не трудно догадаться, почему это происходит — продукция с высоким содержанием ТГК считается массами более мощной, а потому и спрос на неё выше всего.

Поклонники каннабиса, впрочем, настаивают, что содержание ТГК не может считаться показателем хорошего качества — никто ведь не выбирает себе вино или пиво, исходя исключительно из процентного содержания алкоголя. Отдельные юзеры также отмечают, что трава со сравнительно малым содержанием ТГК тоже способна неплохо так поменять сознание. С ними соглашаются и учёные из Колорадского университета в Боулдере, опубликовавшие в прошлом году исследование, в котором была опровергнута корреляция между высоким содержанием ТГК и сильными субъективными эффектами. 

Но наука это наука, а рынок это рынок. Если партия не пройдёт проверку качества — её придётся уничтожить. Если партия покажет слишком малое количество ТГК — её почти никто не купит (придётся отправлять её на производство концентратов, например). Поэтому нет ничего удивительного в том, что коррупция в сфере тестирования широко распространена. И действительно, лаборатории уже неоднократно ловили на том, что они завышают реальный уровень ТГК, выдают плесневелый каннабис за безопасный или даже полностью выдумывают результаты. 

Конкретно в штате Вашингтон, где работал Скит, об этой проблеме было известно уже давно. Во многом это стало возможным благодаря тому, что результаты лабораторных анализов хранятся в открытом доступе. 

Один из исследователей, Джим Макрей, использовал эту особенность для того, чтобы наблюдать за тем, как индустрия тестирования влияет на весь рынок каннабиса. В конце 2015 года он опубликовал исследование, которое показало — 4 из 14 лабораторий штата Вашингтон в течение первых трёх месяцев 2015 года протестировали десятки тысяч образцов и ни разу не обнаружили при этом микробного загрязнения (в остальных лабораториях такое загрязнение обнаружили в 45% образцов). Позже одну из выявленных Макреем лабораторий власти закрыли. Ну, точнее, временно приостановили её деятельность, пока она не исправит все косяки.

Через пару лет Макрей выпустил ещё одно исследование — на этот раз он решил изучить причину внезапного успеха одной из новых лабораторий, которой понадобился всего год, чтобы захватить аж 20% рынка тестирования каннабиса. Оказалось, лаборатория постоянно выдавала самые высокие в штате результаты тестирования на уровень ТГК — и неизвестно, то ли производители ей платили за это, то ли она сама вела такую политику. Её работу, впрочем, власти также приостановили спустя некоторое время после публикации Макрея. 

Один на один с системой

Но вернёмся к истории Скита. После того, как аналитик обнаружил подмену, ему предстояло сделать сложный выбор — либо уйти из компании и перестать обманывать людей, либо продолжить работать и копить на оплату долга. По итогу Скит выбрал второе, но с твёрдым намерением полностью разобраться в ситуации. Он продолжал работать, не разглашая своих подозрений, и вскоре получил должность разработчика программного обеспечения. 

Он создал для компании программу для упрощения обмена информацией, которая имеется в распоряжении лаборатории. Его программа также включала в себя систему контроля версий для отслеживания каждого изменения в электронных документах. Разумеется, об этом дополнении никто не знал.

К лету 2020 года Скит провёл анализ совершённых изменений и подтвердил то, что давно подозревал: научный директор и владелец лаборатории Дастин Ньюман фальсифицировал тесты и делал это сотнями. Для этого он слегка менял исходное значение веса образцов — с 2,5555 до 2,555 грамм, например, отчего происходил перерасчёт ТГК в сторону его увеличения. 

Скит тайно скопировал документы и их изменения, и передал данные в Управление по контролю за алкоголем и каннабисом штата Вашингтон (WSLCB). Там этими данными очень заинтересовались и решили организовать внеплановую проверку. 

3 сентября 2020 года агенты WSLCB вломились в лабораторию с обыском, изучили документы компании, а также проверили оборудование. Выяснилось, что оно всегда фиксирует только четыре цифры после запятой, а не три, как отмечено в документах. 

Ньюман не смог найти этому объяснений, и через пять дней после обыска объявил властям, что уходит в отставку. Сам Скит продолжал приходить на работу, как ни в чём не бывало — руководство даже не выкупало, как именно произошло разоблачение. 

Киган Скит

Но спустя ещё неделю до Ньюмана всё дошло. Он вызвал Скита к себе в офис, где потребовал выдать рабочий компьютер и сообщить пароли от облачного хранилища компании, через которое работала программа. Скит отказался, поскольку не был уверен, что полиция собрала достаточно доказательств, чтобы обвинить Ньюмана в коррупции, и подозревал, что таким образом он хочет стереть единственные следы своих преступлений.

После того, как Скит покинул кабинет (возвращаться в который ему уже никогда не придётся), Ньюман сам подал на Скита жалобу в полицию — якобы тот украл собственность компании. 

Ньюманоохранительные органы признали жалобу справедливой и направили обвинение в окружную прокуратуру. Арест Скита мог произойти в любой день.

До самого декабря Скит находился в тревожном состоянии, пока власти, наконец, не издали постановление о временной приостановке деятельности лаборатории. Спустя ещё несколько месяцев они и вовсе потребовали отозвать у лаборатории лицензию за фальсификацию лабораторных записей. Ньюман все обвинения отверг — по его словам, в отношении лаборатории не было проведено полного расследования, а сам Скит предоставленные агентам данные подделал, потому что и так был близок к увольнению. Ньюман даже попытался обжаловать решение властей и подал апелляцию, но в мае 2021 года её отозвал.

Что касается обвинения Скита в краже, то в прокуратуре заявили, что обвинение против него решили пока не выдвигать. При этом ему пригрозили всё же принять меры, если появятся доказательства его вины.

Сейчас Скит работает над собственным стартапом по разработке программного обеспечения для канна-компаний и лабораторий по тестированию каннабиса. И кто знает, может вскоре он действительно сможет предложить рынку программное решение, которое позволит решить проблему с подменой лабораторных анализов. Опыт как-никак есть.

Источник: Five Thirty Eight

Подготовил: Hunter Melrose

Еще почитать:

• Каннабизнес в США: Сколько стоит открыть бизнес по производству марихуаны
• ТГК имеет право на использование в медицине точно так же, как и КБД
• Конец War on Drugs: Как от этого выиграет канна-индустрия США